Quién es
Alex Nain Saab Morán nació en Barranquilla el 21 de diciembre de 1971, en una familia de comerciantes de origen libanés. Su primera trayectoria conocida es la del sector textil de la costa caribe colombiana, donde a comienzos del siglo XXI dirigió la empresa Shatex, al borde de la quiebra en el cierre de la década del 2000. La inflexión llega en 2011, cuando su compañía Fondo Global de Construcción suscribe contratos para construir vivienda social en Venezuela bajo el programa Gran Misión Vivienda Venezuela impulsado por Hugo Chávez.
De allí pasa a operar en el programa de Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), creado por Nicolás Maduro en 2016 para repartir cajas de comida subsidiada a la población. Saab y sus socios figuran como intermediarios mayoritarios. La investigación periodística de Armando.info y de medios como El Tiempo, La Silla Vacía e Infobae documentó facturas por encima del precio internacional de los alimentos y triangulaciones con Turquía, México y Hong Kong. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos lo sancionó en julio de 2019 bajo la lista OFAC; el Distrito Sur de Florida lo imputó por ocho cargos de lavado de activos.
En 2018 Maduro lo nombró enviado especial del régimen y, después, embajador ante la Unión Africana. Esa designación es la que su defensa esgrimió, sin éxito, ante las cortes de Cabo Verde y de Estados Unidos para reclamar inmunidad diplomática.
Detención en Cabo Verde y extradición
El 12 de junio de 2020 el avión privado en el que viajaba Saab desde Caracas hacia Teherán hizo una escala técnica de combustible en el aeropuerto de Praia, en Cabo Verde. La policía caboverdiana lo capturó en cumplimiento de una notificación roja de Interpol pedida por Estados Unidos. Saab pasó dieciséis meses bajo arresto, primero en la cárcel y luego en un domicilio en Praia, mientras su defensa pedía la nulidad del proceso ante el tribunal supremo y la corte constitucional del archipiélago.
El 16 de octubre de 2021 la corte caboverdiana autorizó la extradición y Saab fue trasladado a Miami, donde compareció ante el juez federal John O'Sullivan. El régimen de Maduro respondió suspendiendo el diálogo con la oposición venezolana que se adelantaba en México. Saab permaneció en una cárcel federal del sur de Florida hasta finales de 2023.
Indulto de Biden e intercambio de diciembre de 2023
El 20 de diciembre de 2023 el gobierno de Joe Biden anunció un indulto presidencial a favor de Saab como parte de un canje con Maduro. Caracas liberó a diez ciudadanos estadounidenses —incluidos los exboinas verdes Luke Denman y Airan Berry, condenados a veinte años por la fallida Operación Gedeón de 2020— y a al menos veinte presos políticos venezolanos, varios vinculados a la campaña presidencial de María Corina Machado y a las primarias opositoras de octubre de ese año. El contratista fugitivo Leonard Glenn Francis, alias Fat Leonard, también fue entregado a Estados Unidos en la operación.
La Casa Blanca defendió la negociación como un avance del acuerdo de Barbados de octubre de 2023, que prometía elecciones libres en Venezuela en 2024. Maduro incumplió el pacto y se autoproclamó ganador en los comicios del 28 de julio de 2024, pese a que las actas recogidas por la oposición arrojaron una derrota inapelable.
Ministro de Industrias y deportación final
De regreso en Caracas, Maduro nombró a Saab presidente del Centro Internacional de Inversión Productiva en 2024 y, el 18 de octubre de ese año, lo elevó a ministro del Poder Popular para la Industria y la Producción Nacional, con autoridad sobre más de cien empresas estatales, entre ellas la Corporación Venezolana de Guayana. El ascenso confirmó su rol como pieza central del esquema económico del régimen.
La caída del régimen en enero de 2026 cerró ese capítulo. En mayo de 2026 el Servicio Administrativo de Identificación, Migración y Extranjería de Venezuela anunció su deportación a Estados Unidos. Aterrizó escoltado por agentes de la DEA en el aeropuerto de Opa-locka, Florida, donde la fiscalía federal reactivó las indagaciones sobre el esquema CLAP y sobre nuevos contratos sospechosos firmados durante su año como ministro.
Posición pública declarada
Saab ha sostenido en tribunales y comunicados que es un empresario legítimo perseguido por motivos políticos. Tras su indulto, en su primera aparición en Caracas en diciembre de 2023, dijo: «He pasado mil doscientos ochenta días peleando por mi inocencia». En el acto de toma de posesión como ministro, en octubre de 2024, agradeció a Maduro «la oportunidad de seguir sirviendo al pueblo venezolano». No ha reconocido ningún cargo ante la justicia estadounidense ni ante autoridades colombianas.
Relación con Iván Cepeda
El expediente no documenta ninguna interlocución directa entre Iván Cepeda y Alex Saab. No hay reuniones registradas, no hay correspondencia conocida, no hay aparición conjunta en actos públicos. La inclusión de esta página en personas adyacentes responde a un criterio editorial específico: Saab es el rostro internacional del esquema financiero del régimen de Maduro durante la última década, y la posición pública de Cepeda frente a ese régimen está documentada en cerca de treinta razones del expediente.
Cepeda ha respaldado al gobierno de Maduro en debates de control político en el Senado, ha rechazado las sanciones estadounidenses —incluidas las que sustentaron la persecución judicial contra Saab— y se ha rehusado de manera consistente a calificar al régimen como dictadura, antes y después del 28 de julio de 2024. El expediente no afirma que Cepeda haya conocido o respaldado a Saab; afirma que la doctrina exterior de Cepeda protege políticamente al régimen del cual Saab fue ministro.
- #0142: Respalda al gobierno de Maduro en debates de control político
- #0674: Se rehúsa a calificar al régimen de Maduro como dictadura
- #0232: Rechaza sanciones internacionales contra el régimen venezolano
- #0799: Rechaza las sanciones de Estados Unidos a Venezuela
- #0222: Respalda a Maduro en foros internacionales
- #0202: Evitó respaldar pronunciamientos contra Maduro tras las elecciones de 2024
- #0902: El restablecimiento con Venezuela no vino con condiciones democráticas
Fuentes para profundizar
La cobertura periodística sobre Saab es extensa. Para una cronología editada y verificable pueden consultarse la entrada de Wikipedia, la ficha de InSight Crime y la cobertura del intercambio publicada por Infobae.
FAQ
Preguntas frecuentes
¿Quién es Alex Saab?
Alex Nain Saab Morán es un empresario colombo-venezolano nacido en Barranquilla el 21 de diciembre de 1971. Antes de vincularse con el chavismo trabajó en el sector textil de la costa caribe colombiana. A partir de 2011 empezó a ganar contratos con el gobierno de Hugo Chávez y luego con el de Nicolás Maduro, hasta convertirse en una de las piezas financieras centrales del régimen, según las investigaciones de la DEA y del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
¿Por qué se le llama testaferro de Maduro?
La fiscalía federal del Distrito Sur de Florida lo acusó en 2019 de lavar alrededor de 350 millones de dólares en operaciones que movieron fondos públicos venezolanos hacia cuentas en Estados Unidos y otros países. Saab habría firmado contratos sobrefacturados con el programa de Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP) y con el sistema de vivienda subsidiada Gran Misión Vivienda Venezuela, lo que permitió que Maduro y su círculo cercano dispusieran de divisas pese a las sanciones.
¿Cuándo y dónde fue detenido?
Saab fue detenido el 12 de junio de 2020 en el aeropuerto de Praia, en Cabo Verde, durante una escala técnica de un avión privado que iba de Caracas a Teherán. La captura se hizo en cumplimiento de una orden roja de Interpol pedida por Estados Unidos. Pasó dieciséis meses en prisión en el archipiélago africano hasta que la corte constitucional caboverdiana autorizó su extradición.
¿Cómo regresó a Venezuela en 2023?
El 20 de diciembre de 2023 el gobierno de Joe Biden le concedió un indulto presidencial como parte de un canje con el régimen venezolano. A cambio, Caracas liberó a diez ciudadanos estadounidenses —incluidos los exboinas verdes Luke Denman y Airan Berry, condenados por la fallida Operación Gedeón de 2020— y a al menos veinte presos políticos venezolanos, varios vinculados a la campaña de María Corina Machado. Además, Estados Unidos recibió al contratista fugitivo Leonard Glenn Francis, alias Fat Leonard.
¿Qué cargo ocupó en el gobierno venezolano?
A su regreso, Maduro lo nombró presidente del Centro Internacional de Inversión Productiva en 2024 y el 18 de octubre de ese año lo ascendió a ministro del Poder Popular para la Industria y la Producción Nacional, con más de cien empresas estatales bajo su mando, incluida la Corporación Venezolana de Guayana. Permaneció en el cargo hasta enero de 2026.
¿Qué relación tiene Alex Saab con Iván Cepeda?
Ninguna razón del expediente documenta una relación personal, financiera o política entre Iván Cepeda y Alex Saab. La conexión es indirecta y de doctrina: Cepeda ha respaldado en el Senado al gobierno de Maduro en debates de control político, se ha rehusado a calificar al régimen como dictadura y ha rechazado las sanciones estadounidenses que sustentaron parte del caso judicial contra Saab. Saab figura aquí como pieza del régimen al que esa defensa ha protegido.