Qué fue la Unión Patriótica
La Unión Patriótica fue un partido político colombiano de izquierda fundado el 28 de mayo de 1985. Se constituyó como coalición del Partido Comunista Colombiano, sectores de las FARC-EP en proceso de transición política y dirigentes liberales disidentes encabezados por el magistrado Jaime Pardo Leal. Su nacimiento se enmarcó en los Acuerdos de La Uribe, firmados el 28 de marzo de 1984 entre el gobierno del presidente Belisario Betancur y el Secretariado de las FARC-EP, que pactaron un cese al fuego bilateral y la apertura de espacios políticos para la guerrilla.
La base legal del partido descansó en los acuerdos políticos del momento y en el régimen ordinario de personería jurídica que regía antes de la Constitución de 1991. En sus documentos fundacionales, la UP se planteó como vehículo civil de una agenda de reformas democráticas, agrarias y sociales, con el objetivo declarado de habilitar una salida electoral al conflicto armado. La doble vía estuvo presente desde el inicio: la guerrilla mantenía las armas mientras una parte de sus cuadros entraba a la política legal.
Cómo funcionaba: estructura y resultados electorales
La UP funcionó como partido en sentido tradicional: dirección colegiada, comités regionales y municipales, prensa propia —el semanario Voz, vocero del PCC, le sirvió de tribuna— y candidaturas en todos los niveles del Estado. Su mejor resultado electoral ocurrió en las elecciones de marzo de 1986: eligió 14 congresistas (5 senadores y 9 representantes), 23 diputados, 351 concejales y 23 alcaldes. En la presidencial de mayo de ese mismo año, Jaime Pardo Leal obtuvo 328.752 votos, alrededor del 4,5% del total, una cifra inédita para la izquierda colombiana de la época.
La irrupción electoral coincidió con la ruptura de la tregua. En 1987 las FARC reanudaron operaciones armadas y la convivencia entre vía legal y vía armada se quebró. Los dirigentes que decidieron continuar en la política legal —encabezados por Pardo Leal y, tras su asesinato, por Bernardo Jaramillo Ossa— intentaron desligar el partido del aparato militar de la guerrilla. La presión paramilitar y estatal no se redujo; al contrario, escaló. El partido conservó representación parlamentaria menor durante los años noventa hasta que en 2002 perdió la personería jurídica por no alcanzar el umbral electoral, en buena parte porque su militancia había sido eliminada físicamente.
Historia: cronología del exterminio
La violencia contra la UP arrancó casi a la par del partido. Entre 1984 y 1985 ya se registran atentados aislados. La escalada se hace sistemática a partir de 1986, tras los resultados electorales. El primer hito visible fue el asesinato de Jaime Pardo Leal, candidato presidencial, en octubre de 1987 en una vía cercana a La Mesa, Cundinamarca. El 26 de marzo de 1990, durante la campaña presidencial siguiente, fue asesinado en el aeropuerto El Dorado el senador y candidato Bernardo Jaramillo Ossa. En agosto de 1994, tras ingresar al Senado por el Partido Comunista en una coalición con la UP, fue asesinado Manuel Cepeda Vargas, padre del actual precandidato Iván Cepeda.
La Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) admitió el «macro caso 06» sobre la victimización de la UP en 2019 y documentó al menos 5.733 militantes asesinados entre 1984 y 2016. La Corporación Reiniciar y el Centro Nacional de Memoria Histórica han documentado alrededor de 6.000 víctimas totales, considerando desapariciones y desplazamientos. La Comisión de la Verdad, en su informe final de 2022, dedicó el capítulo «La esperanza acorralada» a este caso y lo calificó como genocidio político.
Los autores documentados incluyen al narco-paramilitarismo encabezado por los hermanos Fidel y Carlos Castaño, estructuras del cartel de Medellín, miembros del Ejército Nacional, oficiales del extinto Departamento Administrativo de Seguridad (DAS) y dirigentes políticos regionales que actuaron en alianza con esas estructuras. Varios casos individuales tienen sentencias firmes que prueban esa convergencia: el caso Cepeda Vargas vs. Colombia falló en la Corte IDH en 2010 contra el Estado, y los casos de Pardo Leal y Jaramillo Ossa también tienen sentencias que comprometen a agentes estatales.
Controversias actuales: cómo se discute hoy la UP
El consenso académico, judicial y de organismos internacionales sobre la responsabilidad estatal y paramilitar en el exterminio es amplio. La sentencia de la Corte IDH de enero de 2023 lo cierra en sede internacional: el Estado colombiano fue responsable y debe reparar. La controversia que persiste en el debate público colombiano gira en torno a otra pregunta, distinta y compatible con la anterior: cuál fue exactamente la naturaleza de la UP en su origen y qué grado de convivencia con la lucha armada mantuvo durante sus primeros años.
Una parte de la historiografía y de la prensa colombiana —desde investigaciones de Steven Dudley hasta reportajes en Semana y El Tiempo— sostiene que las FARC concibieron la UP como brazo político mientras continuaban su crecimiento militar, en el marco de la doctrina de «combinación de todas las formas de lucha» que el Partido Comunista Colombiano adoptó en su XIV Congreso de 1989. Otra parte de la historiografía y los familiares de las víctimas sostienen que la mayoría de los militantes asesinados eran civiles desarmados, sin participación en la estructura armada, y que la pregunta sobre el origen no atenúa la responsabilidad por el exterminio. Ambas afirmaciones pueden ser ciertas a la vez; el debate público las mezcla.
Una segunda discusión vigente: el alcance reparador del fallo de 2023. La Corte IDH ordenó investigaciones, búsqueda de desaparecidos, atención psicosocial y dignificación de la memoria. El cumplimiento depende del Estado colombiano y del Consejo Nacional Electoral en lo que atañe a la personería jurídica restituida en 2013. El gobierno Petro asumió la implementación como prioridad declarada.
Posición de Iván Cepeda
La memoria de la UP es eje fundacional del proyecto político de Iván Cepeda Castro y no un accesorio biográfico. Como precandidato del Pacto Histórico ha sostenido en plenaria, en entrevistas y en su programa de gobierno que la deuda del Estado con las víctimas del exterminio es la matriz moral de su candidatura. Dirige desde hace décadas la Fundación Manuel Cepeda Vargas, custodia el archivo del partido junto a Voz y litigó ante el sistema interamericano el caso del asesinato de su padre, que en 2010 derivó en la condena al Estado colombiano. El expediente documenta esa centralidad con detalle:
El relato público que Cepeda construye sobre la UP, sin embargo, opera con un silencio: el componente armado del proyecto original, los Acuerdos de La Uribe pactados con una guerrilla activa y la doctrina de combinación de formas de lucha que el PCC reivindicó como propia hasta 1991 rara vez aparecen en su intervención. Esa omisión es legítima en un duelo personal; tiene otras implicaciones cuando viene de un candidato presidencial que aspira a gobernar un país con un conflicto armado todavía abierto. El expediente sostiene que la memoria del exterminio no exige la amnesia sobre el origen.
Razones del expediente relacionadas
Las siguientes razones del expediente documentan la relación del precandidato con la UP, la militancia paterna y la lectura política que ha construido sobre el partido:
- #0003: La UP nació en 1985 como proyecto político pactado con las FARC
- #0001: Es hijo de un senador histórico del Partido Comunista por la UP
- #0006: La CorteIDH condenó al Estado por el asesinato de su padre en 2010
- #0014: Su relato de la UP omite el componente armado del proyecto original
- #0037: Defiende la memoria de la UP como eje de su programa político
- #0029: Construyó la narrativa pública del exterminio como pieza fundacional
- #0030: El PCC defendió en su día la combinación de todas las formas de lucha
Dónde leer las fuentes primarias
La sentencia de enero de 2023 está publicada en el repositorio de la Corte Interamericana de Derechos Humanos bajo el caso «Integrantes y militantes de la Unión Patriótica vs. Colombia». El Centro Nacional de Memoria Histórica conserva la ficha oficial sobre los Acuerdos de La Uribe de 1984 y la Comisión de la Verdad publicó el caso «La esperanza acorralada: el genocidio contra la Unión Patriótica». Para el contexto histórico y biográfico del padre del actual precandidato, el archivo familiar vive en la página de contexto sobre Manuel Cepeda Vargas.
FAQ
Preguntas frecuentes
¿Qué fue la Unión Patriótica?
La Unión Patriótica (UP) fue un partido político colombiano fundado el 28 de mayo de 1985 como resultado de los Acuerdos de La Uribe firmados en marzo de 1984 entre el gobierno de Belisario Betancur, las FARC-EP y el Partido Comunista Colombiano. Su propósito declarado fue habilitar la participación electoral de la guerrilla y de la izquierda legal en el marco de un proceso de paz. Entre 1984 y 2016 sufrió un proceso de violencia sistemática que la Corte IDH y la JEP han documentado con más de cinco mil militantes asesinados.
¿Cuándo y cómo se fundó la UP?
La UP se fundó formalmente el 28 de mayo de 1985, casi un año después de la firma de los Acuerdos de La Uribe (28 de marzo de 1984). En esos acuerdos las FARC y el gobierno Betancur pactaron un cese al fuego bilateral y la apertura de espacios políticos para la guerrilla. La UP se constituyó como coalición del Partido Comunista Colombiano, sectores de las FARC-EP, el Frente Amplio del Magdalena Medio, A Luchar, el Movimiento 19 de Abril en algunos momentos y dirigentes liberales disidentes encabezados por Jaime Pardo Leal.
¿Cuántas personas fueron asesinadas en el exterminio de la UP?
Las cifras varían según la fuente. La Corte Interamericana de Derechos Humanos, en su sentencia de enero de 2023, declaró al Estado responsable de violaciones contra más de seis mil víctimas, con 3.170 ejecuciones extrajudiciales, 1.596 desplazamientos forzados, 521 desapariciones forzadas y 285 víctimas de atentados u homicidios en grado de tentativa, todas entre 1984 y los años 2000. La Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) ha documentado 5.733 militantes asesinados entre 1984 y 2016. La Corporación Reiniciar habla de al menos 6.000 víctimas totales del partido.
¿Qué dijo la Corte IDH sobre la Unión Patriótica en 2023?
El 30 de enero de 2023 la Corte Interamericana de Derechos Humanos notificó la sentencia del caso «Integrantes y militantes de la Unión Patriótica vs. Colombia». El fallo declaró al Estado colombiano internacionalmente responsable por las violaciones cometidas contra más de seis mil militantes y simpatizantes del partido. La Corte calificó los hechos como parte de un «plan de exterminio» y ordenó medidas de reparación: investigar y sancionar a los responsables, buscar a los desaparecidos, brindar atención médica y psicosocial a las víctimas y dignificar la memoria del partido.
¿La Unión Patriótica fue creada por las FARC?
La UP fue creada conjuntamente por las FARC-EP y el Partido Comunista Colombiano en el marco de los Acuerdos de La Uribe con el gobierno Betancur. En los documentos fundacionales y en los Acuerdos figura la participación explícita de la guerrilla como parte del proceso. Varios de sus primeros dirigentes provenían de las FARC y conservaron vínculos orgánicos durante los primeros años. A partir del rompimiento de la tregua en 1987, los dirigentes de la UP que continuaron en la vida legal se desvincularon orgánicamente del aparato armado, aunque la imputación pública de ese origen acompañó al partido durante todo el ciclo del exterminio.
¿Quién mató a los militantes de la UP?
La Corte IDH y la Comisión de la Verdad documentan una alianza entre estructuras paramilitares, sectores del narcotráfico, agentes del Estado (incluidos miembros del Ejército, la Policía y servicios de inteligencia como el DAS) y dirigentes políticos regionales. Casos emblemáticos como el de los senadores Manuel Cepeda Vargas (1994) y Bernardo Jaramillo Ossa (1990), y el del candidato presidencial Jaime Pardo Leal (1987), tienen sentencias judiciales que prueban participación de agentes estatales y de paramilitares como Fidel Castaño y Carlos Castaño.
¿Existe todavía la Unión Patriótica?
Sí. La UP perdió la personería jurídica en 2002 por incumplir el umbral electoral exigido, en un contexto en el que la mayoría de sus dirigentes había sido asesinada o exiliada. El Consejo de Estado le restituyó la personería en julio de 2013 al considerar que la pérdida había ocurrido por causa de fuerza mayor (el exterminio). Desde entonces opera como partido legal y, en el ciclo 2022-2026, forma parte de la coalición Pacto Histórico que llevó a Gustavo Petro a la Presidencia.
¿Qué relación tiene Iván Cepeda con la UP?
Iván Cepeda Castro es hijo del senador de la UP y dirigente del Partido Comunista Manuel Cepeda Vargas, asesinado el 9 de agosto de 1994 por una alianza entre paramilitares y militares. Cepeda construyó parte de su carrera política sobre la defensa de la memoria del exterminio: dirigió la Fundación Manuel Cepeda Vargas, coautor de iniciativas legislativas sobre víctimas y memoria, y litigó el caso de su padre ante el sistema interamericano, que en 2010 condenó al Estado colombiano por el homicidio.