Iván Cepeda joven: los años antes del Congreso

Bogotá, 1962: la casa Cepeda Castro

Iván Cepeda Castro nació el 24 de octubre de 1962 en Bogotá. Su padre, Manuel Cepeda Vargas, era una de las figuras intelectuales del Partido Comunista Colombiano: militante desde la juventud, director del semanario Voz, ideólogo de la línea que dialogaba con la Unión Soviética. Su madre, Yira Castro, fue concejal de Bogotá hasta su muerte en 1981. La casa familiar, según el propio Cepeda lo ha narrado en entrevistas, funcionaba como punto de encuentro de la dirigencia del PCC y de la prensa de izquierda de los años sesenta y setenta.

Esa formación temprana explica buena parte del perfil adulto. Cepeda entró a la Juventud Comunista —la Juco— a los trece años, en 1975. Pasó por el Colegio Camilo Torres en Bogotá. La adscripción no fue marginal: el propio Cepeda la ha defendido públicamente como una herencia coherente, no como un episodio. La descripción que él mismo da de su infancia y adolescencia es la de un militante hecho en casa.

Sofía, filosofía y la beca del bloque del Este

En los primeros años ochenta Cepeda viajó a Bulgaria. Cursó pregrado en filosofía en la Universidad San Clemente de Ohrid, en Sofía, y se graduó en 1987. La beca era la ruta habitual de los hijos de la militancia comunista colombiana: la Unión Soviética y sus satélites ofrecían educación gratuita a los partidos hermanos, y el PCC enviaba cada año a decenas de jóvenes. Hay una línea fáctica que conviene leer sin adorno: Cepeda se formó como adulto en un país del bloque socialista en pleno tardío de la Guerra Fría, antes de la caída del Muro de Berlín.

Al regreso, en 1987, trabajó como profesor de estética en la Universidad Javeriana. Fue también el momento en que comenzó a tomar distancia orgánica del PCC. La razón es coyuntural y biográfica: Bernardo Jaramillo Ossa, candidato presidencial de la Unión Patriótica, fue asesinado en marzo de 1990; Carlos Pizarro, del M-19 desmovilizado, en abril del mismo año. Cepeda, ya marcado por la espiral de violencia contra la izquierda legal, se sumó ese año a la Alianza Democrática M-19, el partido que recogía la apuesta por la política sin armas.

9 de agosto de 1994: el día que cambia la trayectoria

El 9 de agosto de 1994 dos sicarios atacaron el carro de Manuel Cepeda Vargas en Bogotá. El senador iba en ejercicio al Congreso; murió en el sitio. Era el último senador en ejercicio de la Unión Patriótica antes de que el partido perdiera definitivamente su personería jurídica. La investigación posterior estableció que el crimen había sido coordinado por militares en alianza con paramilitares, en el marco del exterminio sistemático de la UP que se venía documentando desde mediados de los años ochenta.

Para Iván Cepeda fue inflexión. En lugar de retomar su trayectoria académica, se dedicó a perseguir el caso. Fundó la Fundación Manuel Cepeda Vargas para impulsar la investigación judicial y la presión internacional. El expediente terminó por subir, a lo largo de la década, hasta la Corte Interamericana de Derechos Humanos, que en 2010 —año en que Cepeda llegó al Congreso— condenó al Estado colombiano por el crimen. La trayectoria pública de Cepeda como representante de víctimas nace allí, con su propio padre como primer caso.

Exilio en Francia y la maestría de Lyon

Las amenazas contra Cepeda se intensificaron a finales de los noventa. Las versiones biográficas coinciden en una salida del país hacia Francia entre 2000 y 2004, aunque algunas fuentes la datan ya desde 1998. En Lyon cursó la maestría en Derecho Internacional Humanitario en la Universidad Católica, una formación que le sería decisiva en la siguiente década: el marco que aprendió allí —tratados de Ginebra, jurisprudencia internacional sobre conflicto armado, derecho de víctimas— es el mismo con el que después litigó en el Congreso colombiano y en cortes internacionales.

Durante el exilio Cepeda mantuvo contacto permanente con organizaciones de víctimas en Colombia y con redes europeas de derechos humanos. Esa red sería el embrión del Movice, que conformaría en 2003 con un grupo de organizaciones locales y regionales. La salida a Francia, en suma, no fue solo refugio: fue tiempo de formación técnica y de consolidación de capital internacional.

2003: nace el Movice y se arma la plataforma

El Movimiento Nacional de Víctimas de Crímenes de Estado se constituyó en 2003 con diecisiete organizaciones de familiares de víctimas. La definición operativa que adoptó fue precisa: el Movice articulaba a familiares de personas asesinadas, desaparecidas, torturadas o desplazadas por agentes del Estado o por grupos paramilitares en complicidad con la fuerza pública. La asimetría conceptual frente a víctimas de las guerrillas es de origen: el Movice no las incluye en su núcleo fundacional. Esa decisión, defendida por Cepeda durante toda su carrera, sería más adelante uno de los puntos críticos de su perfil público.

Entre 2003 y 2009 Cepeda fue vocero nacional del Movice. Coordinó audiencias regionales en zonas con presencia paramilitar, articuló denuncias con organizaciones internacionales como Human Rights Watch, Amnistía Internacional y la Federación Internacional de Derechos Humanos, y se posicionó como interlocutor de la cooperación europea en Colombia. Paralelamente escribió una columna semanal en Revista Semana entre 2007 y 2012 y publicó varios libros sobre memoria y derechos humanos.

De vocero a candidato: la curul de 2010 con el Polo

En 2009 Cepeda dio el paso a la política electoral. Se vinculó al Polo Democrático Alternativo —entonces el partido que aglutinaba al sindicalismo, al PDA, al Frente Social y Político y a sectores de la izquierda independiente— y aceptó encabezar la lista a la Cámara por Bogotá. La campaña fue corta y barata, soportada en la red de organizaciones del Movice y en su perfil mediático.

El resultado, en marzo de 2010, fue cerca de 35.000 votos, segunda votación del Polo en Bogotá. Cepeda entró a la Cámara de Representantes a los 47 años, con quince años de trabajo en organizaciones de víctimas y siete fuera del país. La curul lo puso inmediatamente como miembro de la Comisión de Paz, posición desde la que en 2011 lideró el debate de control político sobre falsos positivos y desde la que pidió la primera de las investigaciones contra Álvaro Uribe que terminarían dibujando su perfil como senador.

Razones del expediente que tocan la trayectoria temprana

El expediente público documenta cada uno de estos pasos con fuente verificable. Algunas razones que sirven de puerta de entrada:

• #0225: Cepeda proviene políticamente del Partido Comunista Colombiano y la UP
• #0005: Construyó su carrera pública desde el Movimiento de Víctimas de Crímenes de Estado
• #0045: Cofundó y vocería el Movimiento Nacional de Víctimas de Crímenes de Estado
• #0082: El Movice fue su plataforma de lanzamiento político antes del Congreso
• #0081: Llegó a la Cámara de Representantes en 2010 por el Polo Democrático
• #0006: Llegó al Congreso en 2010 con el Polo Democrático Alternativo
• #0140: Quince años de carrera construida hacia una candidatura presidencial

Dónde leer la trayectoria con más detalle

Las fichas biográficas de referencia están en La Silla Vacía y en el perfil del Barcelona Centre for International Affairs CIDOB. Su votación y autoría legislativa desde 2010 viven en Congreso Visible de la Universidad de los Andes, base con la que el expediente cruza cada voto. El conjunto de razones que documentan su trayectoria está en las 1000 razones y en la entrada sobre Manuel Cepeda Vargas y la Unión Patriótica.